EA 시험 Part 1,
문항은 어디에 몰려 있나

많은 분이 Part 1을 교재 첫 쪽부터 차례로 읽어 나갑니다. 나무랄 데 없는 방법이지만, 모든 내용이 똑같이 중요하다고 보는 셈입니다. IRS가 공개한 자료만 봐도 그렇지 않습니다.

Part 1 시험은 100문항입니다. 그중 채점되는 것은 85문항뿐이고, 나머지 15문항은 IRS가 다음 시험을 위해 시범 출제하는 예비 문항(experimental)입니다. 어느 것이 예비 문항인지는 알려 주지 않습니다. 응시자 안내서에는 이 85문항이 여섯 영역에 어떻게 나뉘어 있는지 나와 있습니다.

여섯 영역, 85문항이 나뉘는 모양

Income and Assets와 Deductions and Credits가 각각 17문항으로 가장 많습니다. Taxation이 15문항, Preliminary Work and Taxpayer Data가 14문항, Advising the Individual Taxpayer와 Specialized Returns for Individuals가 각각 11문항입니다.

이 숫자만 보면 첫 주의 공부 시간을 Income and Assets에 쏟게 됩니다. 그러나 그렇게 하면 시간을 낭비할 수 있습니다 — 그 이유는 두 번째 숫자를 보면 알 수 있습니다.

정작 중요한 것은 토픽 하나당 문항 수입니다

출제범위에는 영역마다 토픽 이름이 하나하나 적혀 있습니다. Part 1의 토픽만 117개입니다. 그러나 문항이 고르게 퍼져 있지는 않습니다. Income and Assets는 17문항이 토픽 43개에 흩어져 있고, Taxation은 15문항이 토픽 12개에 몰려 있습니다.

토픽 하나당 문항 수로 따지면 Income and Assets가 0.40문항, Taxation이 1.25문항입니다. 똑같이 한 시간을 공부해도 기대할 수 있는 문항 수가 세 배 조금 넘게 차이 난다는 뜻입니다.

Taxation에 쓰는 한 시간은 Income and Assets에 쓰는 세 시간과 맞먹습니다 — 실제 출제되는 문항 수를 기준으로 따지면 그렇습니다.

문항이 가장 몰린 토픽 15개

토픽 117개를 예상 문항 수 순으로 나열했을 때, 문항이 집중된 최상위권 토픽은 소수에 불과합니다. self-employment tax(자영업세)와 net investment income tax(순투자소득세)가 각각 2.2문항 안팎으로 가장 많습니다. 이어서 alternative minimum tax(대체최저세), underpayment penalties and interest(과소납부 가산세와 이자), tax provisions for military members(군 복무자 관련 세금 규정), additional Medicare tax(추가 메디케어세)가 1.5문항 안팎입니다.

정작 주목해야 할 부분은 그다음 순위입니다. 상위 15개 가운데 8개가 Deductions and Credits 토픽입니다 — 주(州)세·지방세·재산세, 이자비용, 기부금, 적격사업소득(QBI) 공제, 자녀 및 부양가족 돌봄 세액공제, 자녀 세액공제, 교육 세액공제, 근로소득 세액공제(EITC)가 그것입니다. 6개는 Taxation 토픽이고, Preliminary Work에서 나온 것은 단 하나, 신고 요건과 기한뿐입니다.

Deductions and Credits는 토픽당 수치에서 1등이 아닙니다. 그런데도 출제 빈도가 높은 토픽이 가장 많이 속해 있습니다. ‘공제는 다들 아는 것’이라며 건너뛰는 것은 Part 1에서 점수를 크게 잃는 지름길입니다.

다음 한 주를 활용하는 세 가지 방법

Taxation으로 시작하십시오. 토픽 12개에 15문항이 배정되어 있어 출제 밀도가 가장 높은 영역입니다. self-employment tax, net investment income tax(NIIT), alternative minimum tax(AMT), additional Medicare tax 넷만으로 7문항 안팎입니다.

Income and Assets는 깊게 말고 넓게 보십시오. 토픽 43개에 17문항이 배분되어 있습니다. 하나를 깊이 파는 것보다 각 토픽이 무엇을 다루는지 넓게 공부하는 것이 중요합니다.

공제를 건너뛰지 마십시오. 문항이 몰린 15개 토픽 가운데 8개가 이 영역에 있으며, 공교롭게도 수험생들이 ‘이미 안다’고 여기기 쉬운 것들입니다.

문항은 출제범위 안 어느 토픽에서든 나올 수 있습니다. 이 수치는 공부할 시간을 어느 토픽에 배분할지 판단하는 데 도움을 줄 뿐, 어떤 토픽을 공부하지 않아도 된다는 뜻은 아닙니다. 상위 15개만 공부한 사람은 채점 문항의 4분의 1쯤을 준비한 셈입니다.

예비 문항 15개도 예외는 아닙니다. 채점되지 않지만 별도 표시가 없고, 어느 토픽에서든 나올 수 있습니다. 처음 보는 듯한 문항을 만났다면 점수에 반영되지 않는 것일 수 있습니다. 최선의 답을 고르고 넘어가는 것이 바람직하며, 그 문항에 10분을 허비할 필요는 없습니다.